Tradicionamente divide-se a história em períodos:a Pré-História (subdividida em Paleolítico, Neolitico e Idade dos Metais) e a História (subdividade em Idade Antiga,Idade Média,Idade Moderna e Idade Comtemporânea).
A Pré-História corresponde ao tempo que vai do surgimento da humanidade até a invenção da escrita, há cerca de 5.000 anos.Estudiosos consideram que o aparecimento do homo sapiens sapiens na Terra, atual estado biológico ocorreu por volta de 100 mil anos atrás, após o lento processo de transformação pelo qual passaram os hominídeos.
Suas habilidades para o trabalho foram aperfeiçoando-se;as mãos mãos tornaram-se importantes “ferramentas”na produção de instrumentos, com os quais eram obtidos e preparados alimentos. Enquanto trabalhava, o homem ampliava sua capacidade de raciocínio, possibilitando a produção de utensílios mais sofisticados.
O Paleolítico – Idade da Pedra Lascada ou Antiga Idade da Pedra – estendeu-se até por volta de 10 mil anos antes de Cristo. Nesse periodo, os grupos humanos viviam da caça, pesca, coleta de frutos e raízes, e dominaram o fogo.
O fim do Paleolítico foi marcado pela domesticação de animais eo coltivo de plantas, isto é,pelo desenvolvimento do pastoreiro e da agricultura (ou Revolução Neolítica),que marcou o Neolítico (Idade da Pedra Polida ou nova idade da pedra ). Sem a necessidade de buscar alimentos, os grupos puderam aprimorar os instrumentos de trabalho, qualificar os utensílios domésticos, criar técnicas mais elaboradas de produção e de construção.
Em regiões do Oriente (próximo ao Egito e mesopotâmia) e na Ásia (China e Índia), formavam-se os primeiros núcleos ou aglomerados de população, vivendo em habitações construídas ás margens de grandes rios, cujas águas eram usadas para irrigar as plantações,iniciando-se o processo de urbanização.
A posse de terrras,somada á produção de excedentes ocasionou o desenvolvimento da troca e estimulou o contato entre os grupos(fizeram surgir a ideia de propriedade privada, e o Estado como responsável pelo controle social e pela defesa da propriedade ).